Un reciente informe del Departamento de Agricultura de EE.UU. muestra los cambios que se están produciendo en la producción, el comercio y el consumo de cerezas en China, algunos de los cuales son indicativos de las tendencias mundiales, como la inflación y los atascos logísticos relacionados con la pandemia, mientras que otros reflejan las tendencias internas.

El informe anual GAIN sobre la fruta de carozo en China ha sido elaborado por la oficina de Pekín del Servicio Agrícola Exterior del USDA. Entre las principales previsiones del informe para la campaña de comercialización de cerezas frescas, que va de abril de 2022 a marzo de 2023, se encuentra que la producción nacional de China aumentará un 8% interanual, alcanzando las 650.000 toneladas métricas, mientras que las importaciones disminuirán casi un 6% interanual, cifrando las 300.000 toneladas métricas. Además, se espera que el consumo de cerezas frescas en China aumente un 3,5% interanual hasta aproximadamente 950.000 toneladas métricas a pesar de la subida de precios, ya que la demanda sigue superando la oferta nacional.

El informe, además, indica que la producción de cerezas en China (casi en su totalidad de cerezas dulces en lugar de ácidas) se está diversificando geográficamente. El aumento del 8% en la producción total se produjo en medio de un descenso del 20-30% en la mayor provincia productora de cerezas de China, Shandong, debido a las malas condiciones meteorológicas durante la polinización. Este descenso de la producción en Shandong se vio compensado en parte por la producción de nuevas plantaciones fuera de las zonas tradicionales de cultivo en las provincias de Shandong, Shaanxi y Liaoning. El documento, asimismo destaca que la producción de cerezas en las zonas del norte de China se ha extendido a Mongolia Interior, Ningxia, Qinghai y Xinjiang. Mientras tanto, ha surgido un nuevo grupo de cultivo en el suroeste de China, centrado en la provincia de Sichuan.

En cuanto a las variedades, “los agricultores chinos plantan sobre todo variedades tempranas y de maduración media, como Beauty Early (variedad dominante), Red Lantern, Brooks, Summit, Russia 8, Van, Black Pearl, Santina y Rainier”, afirman los autores; agregando que “el cambio de variedades no se ha producido de forma generalizada en China, pero algunos agricultores están sustituyendo gradualmente las variedades tradicionales, como Red Lantern, por Russia 8, Brooks y Kordia, que están ganando cada vez más popularidad entre los productores de cerezas debido a la demanda de los consumidores y a su mayor rentabilidad”.

Menor Importación

Al predecir una disminución de las importaciones de cerezas en China para la MY 2022/23, el informe del FAS cita el aumento de los costos de envío y los retrasos relacionados con la pandemia en toda la cadena de suministro, así como la declaración del Comité de Cerezas de la Asociación de Exportadores de Frutas de Chile que planea “invertir en oportunidades en nuevos mercados.” Chile es, con mucho, el mayor proveedor de cerezas importadas a China.

Por otro lado, Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda dependen del transporte aéreo para exportar cerezas frescas a China y también se están viendo afectados por el aumento de los costos de transporte. También se espera que los volúmenes de exportación de Estados Unidos a China disminuyan este año debido a una menor cosecha de cerezas estadounidenses. Además, los exportadores estadounidenses siguen enfrentándose a un arancel chino real del 25% para las cerezas, más del doble que cualquier otro país exportador. Mientras tanto, “las importaciones de cerezas de otros proveedores del hemisferio norte, como Uzbekistán y Canadá, se mantienen relativamente estables debido en gran medida a problemas de calidad”, y Turquía tiene, actualmente, prohibido exportar cerezas a China por motivos fitosanitarios.

Los aumentos previstos en la producción y el consumo nacionales se producen a pesar del aumento de los precios de las cerezas nacionales en China. En junio, los precios medios de las cerezas Early Beauty en las explotaciones agrícolas aumentaron un 30% en comparación con el año anterior, mientras que los precios al por mayor subieron un 17%, según la Asociación China de Comercialización de Frutas. Los productores atribuyen esta subida de precios al aumento de los costos de los insumos agrícolas, la mano de obra y el transporte.

Las subidas simultáneas de los niveles de consumo y de los precios de las cerezas frescas demuestran que la oferta nacional en China sigue siendo insuficiente para satisfacer la demanda de esta fruta de alto valor. Esto es especialmente cierto en el caso de las cerezas cultivadas en invernadero a principios de la temporada, que empiezan a llegar al mercado en pequeñas cantidades en febrero y han alcanzado precios de entrada de hasta 600 yuanes chinos (89 dólares) por kilogramo esta temporada.

Problemas de Calidad

A pesar de que se reconoce que “la calidad de las cerezas, especialmente su tamaño y apariencia, ha mejorado significativamente en la última década”, la calidad y la consistencia siguen siendo los mayores problemas a los que se enfrenta el suministro nacional de cerezas en China, según el informe: “las heladas de primavera y las lluvias de verano siguen siendo una amenaza potencial para la producción y la calidad de las cerezas en el norte de China”.

Los comerciantes también informan de los continuos problemas de abastecimiento y agregación de cerezas de variedad y calidad uniformes en los pequeños huertos. Las cerezas locales suelen tener una vida útil mucho más corta que sus homólogas importadas, debido a la falta de preenfriamiento y transporte refrigerado”.

FUENTE: SIMFRUIT